categorisation

 Toute description de la langue necessite que l'on nomme les unites que l'on etudie (i.e les mots constituant les unites de la langue). L'utilisation de symboles categoriels a toujours ete un caractere definitoire de la description linguistique qui n'a pu se passer d'une analyse en "parties du discours". On classe les mots selon leur nature, leur forme, leur fonction, leur sens. En francais, on peut considerer que les parties du discours recouvrent en general les familles suivantes : le nom, l'adjectif, l'article, le pronom, le verbe, l'adverbe, la preposition, la conjonction et l'interjection. Si l'on evalue l'evolution de la definition d'une categorie comme celle de l'adjectif depuis la grammaire de Port Royal jusqu'a celle donnee par la Nouvelle Grammaire Francaise (Grevisse 1989) on mesure la difficulte qui existe pour la classification des formes adjectivales. En effet dans la Grammaire de Port Royal, la distinction entre le substantif et l'adjectif s'exprime ainsi:

 "Les noms qui servent a exprimer les choses s'appellent substantifs (...) c'est aussi ceux qui signifient premierement et directement les modes."

 "Les noms qui signifient les choses comme modifiees sont appeles adjectifs."

 Ce qui distingue les noms des adjectifs repose donc ici sur la nature de l'operation par laquelle l'esprit saisit le mode ou la chose. L'adjectif n'est considere que dans un rapport avec un nom et n'est pas envisage comme une categorie grammaticale independante. Cette definition est avant tout notionnelle. Dans la Nouvelle Grammaire Francaise, on trouve la definition suivante associee a la classe des adjectifs :

 "L'adjectif est un mot qui varie en genre et en nombre, genre et nombre qu'il recoit par le phenomene de l'accord, du nom auquel il se rapporte. Il est apte a servir d'epithete et d'attribut... Du point de vue semantique, l'adjectif exprime une maniere d'etre, une qualite de l'etre ou de la chose designee par le nom auquel il se rapporte".

 Cette definition degage des elements definitoires syntaxiques, semantiques, morphologiques et fonctionnels. Ce changement d'analyse notoire, fondee sur l'etude d'un convergence de differents criteres definitoires illustre un modele d'apprehension nouveau pour cette categorie. Dans tous les cas, on sent bien que la difficulte, pour traiter du probleme de la classification des adjectifs, vient de ce que chaque critere, pris isolement, ne suffit pas a donner une definition claire de l'adjectif.

 Parce qu'elle constitue le coeur de la structure theorique de la grammaire occidentale, la theorie des classes de mots a acquis tres tot une certaine autonomie et donne lieu a des problemes qui proviennent explicitement de cette autonomisation :

 1 lister de facon exhaustive les classes correspondant aux parties du discours,

 2 justifier l'ordre d'exposition des classes (operation qui correspond a des contraintes specifiques, par exemple, celles qui tiennent a la structure logique de la definition),

 3 categoriser toutes les formes d'une langue,

 4 trouver un classement qui permette de categoriser toutes les formes de toutes les langues connues reelles ou possibles.

 Les parties du discours (ou classes de mots) "ont rempli des fonctions precises. Des fonctions qui peuvent nous apparaitre maintenant extralinguistiques : quand les philosophes grecs posent la question de l'adequation de la proposition, au sens logique du terme, avec la description du monde, ils utilisent le langage, mais sans le considerer comme la fin de leur etude. Des fonctions pratiques : par exemple, servir a l'apprentissage de l'ecriture d'une langue naturelle; aider a la traduction d'une langue dans une autre... Des fonctions theoriques : permettre d'edicter des regles grammaticales generales portant sur des classes generales /./" (Colombat 1988).

Glossaire de linguistique computationnelle. 2014.